Когда Карло Анчелотти назвал «Ливерпуль» «типичной средиземноморской командой», английская пресса поспешила расценить эти слова как критику в адрес финалиста Лиги чемпионов УЕФА. Но, говоря, что красным не хватает «чисто английской ДНК», тренер «Милана» вовсе не пытался очернить соперника, но хотел выразить уважение его игровому стилю. «Они действуют очень организованно и с предельным уровнем концентрации», — пояснил Анчелотти.
Сила в обороне
Впрочем, вслед за этим он все же рискнул задеть чувства красных, заявив, что футболисты «Манчестер Юнайтед» лучше оснащены технически. Но настоящие поклонники «Ливерпуля» прекрасно осознают, что сила их команды не в технике. Ведь первые пять мест в опросе на звание игрока года, устроенном газетами Liverpool Daily Post и Echo, занимают вратарь (Хосе Рейна), три защитника (Джейми Каррагер, Стив Финнан, Даниэль Аггер) и опорный хавбек (Хаби Алонсо).
Краеугольный камень
Рейна стал главным героем серии пенальти в ответном полуфинальном поединке Лиги чемпионов с «Челси». Но результаты голосования ясно свидетельствуют, что, по мнению болельщиков, к успеху команды причастны все игроки обороны. В их числе и местный любимец, воспитанник клуба и обладатель той самой английской ДНК Джейми Каррагер. После его подвигов в первом матче 1/8 финала с «Барселоной» Стивен Джеррард признался, что «не обменял бы его ни на кого другого». Позже капитан «Ливерпуля» добавил: «Все знают, что, если соперник проходит нашу среднюю линию, то в обороне ему еще придется столкнуться с игроками уровня Карры и других наших защитников».
Мгновенный эффект
Под «другими защитниками» Джеррад подразумевал Аггера и дуэт крайних в лице Финнана и Йон-Арне Риисе, которые оба принимали участие в финале Лиги чемпионов 2005 года. Для игрока сборной Дании дебютный сезон на «Энфилде» вообще иначе как сказочным не назовешь. Придав задней линии мобильности, 22-летний Аггер вытеснил из «основы» такого «зубра», как Сами Хююпя. Прекрасная техника и предельная собранность позволяют ему регулярно подключаться к атакам. Стоит ли напоминать, что именно его быстрый гол в итоге позволил красным выбить из Лиги «Челси». «В этом сезоне он был одним из наших ключевых футболистов», — продолжает анализ Джеррард. Своей игрой Аггер снискал похвалу и главного тренера Рафаэля Бенитеса: «Он быстро и удачно влился в команду, так как является игроком экстра-класса. Он прибавляет с каждым днем, а по его отношению к делу сразу видно, что он профессионал и всегда крайне собран».
Рука Бенитеса
Самым неудачным матчем «Ливерпуля» в Лиге чемпионов стал выездной поединок группового этапа с «Галатасараем», который взял верх со счетом 2:3. Но к тому моменту мерсисайдцы уже обеспечили себе первое место в квартете. Если же брать остальные 11 встреч, то в них красные семь раз сохранили ворота на замке, а всего пропустили пять мячей, то есть в среднем один гол за 204 минуты. Сложно не увидеть здесь руку Бенитеса: его «Валенсия» образца победного Кубка УЕФА-2003/04 девять из 13 матчей отыграла «на ноль». Тут становится ясно, что имел в виду Анчелотти, сравнив «Ливерпуль» с «МЮ», который в 12 играх пропустил 13 мячей. Сейчас в лагере «Ливерпуля» царит уверенность в том, что на этот раз в Афинах атакующим порядкам «Милана» будет куда сложнее найти подступы к штрафной англичан, перед которой на позиции опорного хава, скорее всего, будет дежурить Хавьер Маскерано. Присутствие аргентинца должно решить проблему опеки Кака, так резко стоявшую в Стамбуле до перерыва, пока на замену не вышел Дитмар Хаманн.
«Плотно и компактно»
Риисе раскрыл секрет классной игры «Милана» в ответном полуфинальном поединке с «МЮ» и рассказал, как «Ливерпуль» собирается в очередной раз оставить итальянцев с носом. «В игре с «Юнайтед» их крайние защитники были почти что нападающими или фланговыми полузащитниками. Это потому что «Юнайтед» давал им оперативный простор. Мы же играем очень плотно, и их крайним защитникам и хавам будет трудно пробиться вперед». Что касается утверждений, что «Ливерпуль» делает ставку на «физику», Риисе отметил: «Мы с равным успехом можем играть и в футбол, но не буду спорить с тем, что мы любим контактную игру и физическую борьбу. Нам необходимо использовать это преимущество, потому что итальянцам пришлось непросто в поединках с исповедующей силовой футбол «Баварией», хотя они и прошли дальше. Надо играть плотно и компактно и проводить много качественных контратак».
Закаленные опытом
Первостепенная задача «Ливерпуля» — нейтрализовать Кака, который, по словам Бенитеса, может «изменить ход игры своими действиями в атаке». Кто возьмет верх в этой борьбе, мы узнаем только в Афинах. Но опыт прошлой встречи клубов в финале должен предотвратить град голов двухлетней давности. «В этот раз нас никто не возьмет врасплох, — считает Каррагер. — Теперь мы намерены повести в счете. Не хочется осложнять себе жизнь». Разделяет эту позицию и сам Бенитес. На вопрос, каковы будут его чувства, если, как и в Стамбуле, «Ливерпуль» пропустит быстрый гол, испанец с улыбкой ответил: «Я бы предпочел иное развитие событий». Кажется, даже Анчелотти не удивится, если желание Бенитеса исполнится.